プログラムされた細胞死

特徴としては、

順番に

細胞膜構造変化（細胞が丸くなり、急速に縮小する）、

隣接細胞から離れる

核クロマチンが凝縮する

核が凝縮する（核濃縮）

DNA 断片化（DNAが短い単位〈ヌクレオソームに相当〉に切断される）

細胞が小型の「アポトーシス小胞」とよぶ構造に分解する

マクロファージなどの組織球や周辺の細胞がアポトーシス小胞を貪食する

といった変化を見せる

アポトーシス、アポプトーシス(apoptosis) とは、

多細胞生物の体を構成する細胞の死に方の一種で、

個体をより良い状態に保つために積極的に引き起こされる、

管理・調節された細胞の自殺

すなわち

プログラムされた細胞死

（狭義にはその中の、カスパーゼに依存する型）のこと。

ネクローシス（necrosis）の対義語。

Apoptosis の語源はギリシャ語の“απόπτωσις”, apoptosis アポプトーシス

：「apo-（離れて）」と「ptosis（下降）」に由来し、

「（枯れ葉などが木から）落ちる」という意味である。

多細胞生物の生体内では、

癌化した細胞（そのほか内部に異常を起こした細胞）のほとんどは、

アポトーシスによって取り除かれ続けており、

これにより、ほとんどの腫瘍の成長は未然に防がれている。

また、生物の発生過程では、

あらかじめ決まった時期に決まった場所で細胞死が起こり

（プログラムされた細胞死）、

これが生物の形態変化などの原動力として働いているが、

この細胞死もアポトーシスの仕組みによって起こる。

例えば

オタマジャクシからカエルに変態する際に

尻尾がなくなるのはアポトーシスによる[5]。

線虫では

発生において起こるアポトーシスがすべて記載されている。

人の指の形成過程も、

最初は指の間が埋まった状態で形成され、

後にアポトーシスによって指の間の細胞が死滅することで完成する。

さらに

免疫系でも

自己抗原に反応する細胞の除去など重要な役割を果たす。